Un deuxième jour se lève à Kyoto. Notre programme du jour sera le quartier du Pavillon d’Or et une escapade en dehors de la ville.

Nous prenons le bus 205 qui mène de la gare à Kinkaku Ji (le nom japonais du célèbre temple). J’avais prévu de commencer la visite par un autre temple, mais le bus n’y mène pas.

Nous commençons donc par le Pavillon d’Or, et c’est bien ainsi: les portes sont ouvertes depuis quelques minutes seulement, il n’y a pas encore trop de monde, et la lumière montante du soleil met en valeur les magnifiques lumières d’or… Ce temple fut au départ la demeure du clan militaire Fujiwara avant de devenir un temple zen. Les trois étages témoignent des évolutions: le rez-de-chaussée est une architecture impériale, le premier d’inspiration samouraï et le second étage est une architecture zen.

Le parc autour, baigné dans la lumière matinale est aussi magnifique. On s’arrête boire notre premier thé japonais dans une maison de thé traditionnelle au cœur du jardin. Le moins qu’on puisse dire, c’est que le lieu est épuré: il n’y a rien à part des nattes au sol…

Nous remontons à pied vers le temple Ryoan Ji, avec son jardin sec qui serait le plus parfait au monde. Le parc qui y mène est extrêmement agréable, il n’y a personne. Les quinze rochers du temple du Dragon Pacifique restent une énigme pour moi, mais rien que pour leur célébrité, ça vaut le coût d’aller essayer de deviner par soi-même ce que cela représente…

Le bus 59 nous emmène ensuite au Daitoku Ji, la balade dans cet ensemble de vingt-trois temples reste un des meilleurs moments de ce voyage. Sept temples seulement seraient ouverts à la visite. En ce matin de février, nous sommes à nouveau seuls. Les allées sont vastes et calmes. En tendant le cou, on peut entrevoir ou deviner l’activité monacale encore en pratique.

Nous nous dirigeons vers le Daisen in. Moins connus que le Ryoan Ji, ses jardins secs, au nombre de trois, n’en sont pas moins beaux. Et surtout, nous faisons la visite totalement seuls, dans un calme absolu. La dame de l’accueil nous tend un livret expliquant, pierre par pierre, arbre par arbre, la signification des éléments du jardin. On pénètre de plein pied dans la philosophie bouddhiste zen. Très inspirés, on regarde le jardin sous un autre angle…

Le moine en charge du temple nous surprend dans cette inspiration et nous traduit le poème qu’il a écrit à l’entrée du jardin principal. On reste là un bon moment à savourer ce moment magnifique:

Chaque jour de la vie est un apprentissage
Apprentissage pour moi-même
Bien que l’échec soit possible
Vivant chaque instant
L’égal de toute chose
Prêt à tout
Je suis vivant, je suis ce moment
Mon avenir est ici et maintenant
Car si je ne peux endurer ce jour
Quand et où le pourrai-je ?

Après un petit repas à l’entrée du temple, on prend le train pour Kuruma. Il s’agit d’un petit village situé à 30 minutes de Kyoto. Notre but était d’essayer l’Onsen du village. Mais, arrivés plus tôt que prévu, on se décide à visiter la montagne sacrée à proximité. Quelle bonne idée: c’est un mélange de temples et d’autels parsemés tout le long de la montagne. Le soleil et la neige jouent au chat et à la souris, nous sommes encore subjugués par le charme méditatif des lieux…

Arrivée à l’Onsen, un autre moment de magie nous attend: un onsen, littéralement source chaude, est un bain thermal japonais, souvent situé à l’extérieur et face à un paysage naturel. Je pars donc du côté du bain des femmes, et me retrouve à prendre un bain en plein air, alors qu’il y a encore de la neige autour du bain. Je fais face à la montagne avec le ciel d’un bleu pur pour tout plafond…

Après une telle journée, nous dînons tôt, au restaurant Ganko Sushi: on se régale de sushis dans un cadre traditionnel superbement conservé. Tatamis, kimonos, jardins, il ne manque rien…

Ma nuit sera peuplée de temples et de jardins, étant totalement sous le charme de cette journée magnifique!

Nous arrivons de nuit dans le quartier de la gare. Impression: Kyoto a l’air calme; ça ressemble à une bourgade annonçait mon guide, en effet… Nous découvrons notre Ryokan. Plutôt modeste, il est également très calme, et nous réalisons que nous sommes les seuls clients de l’hôtel. Nous apprécions particulièrement ce détail quand il s’agit d’aller se laver: nous avons le grand bain collectif pour nous seuls, un pour moi, un pour mon conjoint. Moment de détente exquis…

Première matinée à Kyoto: immense ciel bleu au programme. Bon présage en ce mois de février. Nous ne le savons pas encore, mais près de vingt kilomètres de marche nous attendent dans la journée…

Petit passage par la gare, bâtiment contemporain édifié en 1997. Si vous voulez y jeter un œil, faites le au tout début, après il ne souffrira que la comparaison avec le reste de la ville.
Car Kyoto est un musée à ciel ouvert: 1.600 temples, 400 sanctuaires, 200 jardins classés… La ville fut la capitale du Japon dès 794. Ce ne fut qu’en 1603 que la ville perdit son rôle de centre politique et administratif au profit d’Edo (Tokyo), lieu de résidence des shoguns – chefs militaires gouvernant le Japon. Toutefois, Kyoto resta la capitale impériale du Japon jusqu’au transfert de la résidence de l’Empereur à Edo en 1868. Ce millénaire d’histoire est magnifiquement conservé… pour le plus grand bonheur des Kyotoïtes et des touristes !

Direction l’étape suivante: le Sanjusangendo. Dédié à la déesse Kannon, il est connu pour ses mille statuettes représentant la déesse qui datent du XIIe et XIIIe siècles, magnifique. Mais le nom de ce temple vient des 33 réincarnations qu’aurait connu Kannon (appelée Guanyin en Chine).

Nous prolongeons ensuite la vénération de cette même déesse, avec le temple Kiyomizu, connu pour sa terrasse sur pilotis et la très belle vue sur la ville…

Nous sortons du temple pour nous balader vers le nord, dans le quartier Higashiyama. C’est notre première plongée dans le Kyoto d’un autre temps… Chaque restaurant, chaque boutique est une petite œuvre d’art, et il y a très peu de touristes…

On s’enfonce un peu dans la montagne, du côté du sanctuaire Yasaka Jinja, avant de s’engager dans le célèbre quartier Gion. Quartier à mon goût un peu surévalué: il s’agit d’une poignée de rues, qui me font certes à nouveau replonger dans un autre temps, mais qui sont trop peu nombreuses pour vraiment m’absorber… Le petit quartier au sud du croisement Shimbashi Dori – Hanamikoji est quand même magnifique…

Et nous « guettons » la Geisha, ou celle qui en aura l’allure… Il en resterait moins de 200 au Japon, vivant pour la plupart dans ce quartier ! Loin de moi l’idée de les importuner, je n’ose sortir mon appareil que quand cette jeune fille s’arrête pour caresser ce chien…

Traversée du pont Shijo pour atterrir à Pontocho, nouveau quartier extrêmement réputé. Une pause s’impose… Nous nous régalons d’une petite fondue japonaise.

Balade à travers les rues de Pontocho et alentour. A nouveau, on se laisse porter par la poésie des décors urbains.

Nous remontons enfin vers le nord pour atteindre le Château de Nijo, un impressionnant édifice des années 1600. Jardins et beaux bâtiments nous ravissent les yeux… On aura au préalable fait une pause très sympa au marché de Nishikikoji Dori avec ses poissons, légumes et condiments d’un autre monde…

Après une pause à l’hôtel, nous aurons l’énergie pour refaire une balade dans les rues de Gion et Potoncho. C’est comme cela qu’il faut les découvrir, à la lumière des lanternes, aux sons qui fusent derrière les paravents, et avec tous les mystères qui bercent ces lieux et que nous ne percerons pas…

Je rentre tout juste de mon voyage au Japon, dans la région du Kansai. J’en avais entendu beaucoup de bien, mais n’avais finalement pas trop d’images en tête avant de partir. La surprise a donc été de taille: c’est une région extraordinaire, qui a magnifiquement conservé son patrimoine historique, et qui m’a fait voyager dans le Japon classique, d’il y a plus de mille ans au XVI° siècle…

Des dizaines de lieux de Kyoto sont classés au Patrimoine Mondial de l’Unesco, on pourrait passer des semaines à ne visiter que cette ville. Nara offre une bouffée d’air frais, avec son immense parc et ses daims sacrés en liberté: on se croirait en pleine campagne, alors que nous sommes dans la première capitale du Japon. Et Osaka, avec ses mille et un néons et sa jeunesse délurée nous rappelle ce qu’est le Japon d’aujourd’hui, en avance d’une bonne dizaine d’années sur l’Europe…

Cliquez ici pour organiser votre voyage sur-mesure au Japon.

Voici donc mon programme:

• Jour 1: arrivée dans l’après-midi à l’aéroport du Kansai, installation à Kyoto dans un petit Ryokan près de la gare. Première balade nocturne au hasard des rues, premier bain collectif dans le Ryokan
• Jour 2: visite du quartier de la gare + quartiers Gion et Potoncho (en après-midi et soirée)

• Jour 3: visite du Pavillon d’Or, et du quartier (notamment du magnifique Daitouku Ji) + escapade à Kuruma: visite de sa montagne sacrée et de son Onsen (source thermale avec bain chaud en extérieur), moment de détente absolue

• Jour 4: visite du sanctuaire Fushimi Inari + visite du Pavillon d’Argent + promenade sur le Chemin de la Philosophie. Départ pour Nara en soirée

• Jour 5: balade dans le parc de Nara, rencontre avec les daims + visite du sanctuaire Kasuga Taisha + visite dy Todai Ji et son immense Bouddha de bronze + balade dans le vieux Nara en soirée

• Jour 6: nouvelle balade dans le parc de Nara dans le calme d’un lundi matin + départ pour Osaka. Balade dans Osaka l’après-midi et en soirée

• Jour 7: dernière balade au Japon: dans un vieux marché d’Osaka. Départ pour la Chine vers midi.

J’ai composé ce programme à l’aide de nombreux guides (Guide Bleu, Lonely Planet et Guide Evasion). Il y a tant de choses à faire que ça peut être effrayant, mais soyez rassuré: Kyoto et assez petite, et peut se parcourir à pied. Il faudra juste un bus ou un taxi de temps en temps. Nara et Osaka se découvre à pied sans problème.

Le Guide Evasion m’a paru le plus pratique pour les balades par quartier qu’il propose (sept balades rien que pour Kyoto) et par sa concision: je l’avais toujours sur moi pendant les visites. Le Guide Bleu était aussi pratique pour avoir plus d’explications historiques et culturelles, je le consultais avant de partir de l’hôtel. Les deux guides sont du même éditeur, mais avec une approche différente, je vous les conseille ! Vous pouvez vous les procurer ici Guide Evasion Japon – Tokyo, Kyoto, Osaka et environs et là Guide Bleu Japon.

Dernier petit conseil: mettez des chaussures confortables bien sûr, mais aussi faciles à enlever, on se déchausse beaucoup au Japon, il faut souvent laisser ses chaussures à l’entrée des temples, des maisons et parfois des restaurants.

Je reviens en détails prochainement avec une découverte jour par jour de cette splendide région…

(Je précise que je participe depuis peu à un programme d’Affiliation Amazon: si vous achetez des livres en suivant mes clics, je toucherai 5% des ventes, je préfère être ici transparente !)